继农业经济、工业经济之后，信息经济已日益成为经济发展的一个阶段或整个经济的一个部分。相应地信息经济这个概念也正在为更多的人士所接受和熟悉。
如果说工业经济的大发展是18世纪60年代开始的工业革命的产物，那么信息经济的大发展则是本世纪40年代开始70年代加速的信息革命的产物。与工业革命相比，信息革命来得更迅猛，其影响也更深远。因此，世纪之交的信息经济与工业经济相比，其发展速度会更快，社会效果会更大。
在信息革命中出现的数字化与网络化两大趋势，具有特殊重要的意义。所谓数字化，指的是用0和1两位数字编码来表达和传输一切信息，把电脑的二进制普遍化。所谓网络化，指的则是用纵横交叉的互动式信息网络来实现信息的交流和共享，把电脑的互联网络普遍化。因此，信息革命有时又被称为“数字革命”或“网络革命”。实际上，这说的是数字化或网络化的信息革命。与此相联系，作为信息革命产物的信息经济有时也被称为数字经济或网络经济。
信息经济有两种涵义，一是信息社会的经济，需从社会经济的宏观层次上去理解；一是信息部门的经济，需从部门经济的中观层次上去理解。前一种理解是广义的，后一种理解是狭义的。广义的信息经济是信息产业居主导地位的一种经济形态，较为强调信息产业与其他非信息产业之间的联系和协调。狭义的信息经济是信息部门经济本身，而不涉及同时存在的农业、非信息的制造业和服务业等其他经济部门。
广义信息经济的特点产生于同工业社会经济的比较研究。由于工业社会与信息社会的分界不是截然割裂的，在前者向后者演进的过程中，有一段时期是相互交融在一起的。因此，有些特点为两种经济形态所共有，但它们会随着经济发展而不断强化，并在程度上显示出差别来。具体点说，广义信息经济的主要特点为：
1、知识型。信息经济的发展主要是靠智力。应用知识、添加创意成了经济活动的核心问题。财富再定义和权力再分配取决于拥有的信息、知识和智力。智能工具与人力工具、动力工具相比处于主导地导，智能产品比比皆是，智力劳动者在整个劳动者中的比重高于以往任何时期。
2、创新型。技术创新、制度创新、管理创新、观念创新，以及各种创新的相互结合，成了经济增长的引擎。在技术和产品的生命周期日益缩短的情况下，唯有持续创新和全面创新，使技术与经济、教育、文化有机结合，综合协调，一体化发展，才能赢得和保持竞争优势。
3、整合型。信息经济是在整合即综合集成中发展的。整合本身就是突破，能使生产力大发展。多项功能的整合，多种产品的整合，以及多个部门（或组织）的整合，都会带来根本性变化。如电脑、电信、电视的“三电合一”，就是一项意义重大而深远的整合活动。
4、互联型。信息经济是建立在无处不在的公用信息基础设施之上的一种互联互动的经济。从世界互联网络和各种内部网络的发展，可以看出，各部分经济及其发展的相互依存性，达到了空前紧密的地步。各类经济组织与企业、公司以及它们内部信息交流和业务联系，均不是单向的，而是双向和多向的。封闭和孤立已被开放和互联所取代。
5、紧迫型。信息化使时间变快，极大地提高了时间利用率。经济活动的离散性减弱，而连续性增强，经济活动频率在提高。反映经济活动的信息是以光速传输的，分秒必争，只争朝夕，真正成了经济发展的现实需要。
6、全球化。信息化使空间变小，距离对经济活动的约束日益弱化。经济活动的国内和国外的界限变得模糊起来。知识无国界，作为主要经济资源的知识，必然导致经济活动突破国界而成为全球活动。
7、数字化。任何信息都可转化为数字而以光速进行传输。以往的模拟式产品或技术，正以不同速度向数字式产品或技术转化。例如，模拟电话已变成了数字电话，模拟电视正在变为数字电视，这是一场革命。
8、虚拟化。经济活动的数字化和网络化，一方面使空间变小了，世界成了“地球村”，另一方面又使空间扩大了，除物理空间外多了一个媒体空间（Cyberspace）。因此，经济活动不仅可以在物理世界中进行，还可以在媒体空间中进行。种种虚拟现实，如虚拟商店、虚拟市场、虚拟银行、虚拟公司、虚拟的研究中心，以至远距离的多主体的虚拟合作等等，纷纷涌现出来。虚拟现实系统能提供动态反馈，并使数据和实时信息形象化而有直观性。
9、分子化。经济活动的单元趋向微型化，但它们又是相互联结的，易于面向服务对象和特定需要进行综合集成。经济组织已不是铁板一块的庞然大物，指令性控制的等级制将为基于个体或群体的分子式结构所取代，各个分子组织在被授权的情况下发挥主动性和首创性，因而富有活力和灵活性。
10、中空化。信息化导致最高决策层能同最基层的执行单位直接联系，使中间组织失去必要性。因此，经纪人、批发商以至某些零售商的作用正在逐步弱化，。管理层次在减少，中间管理层（或管理者）的作用会消失，中间“梗阻”的现象不易发生。生产者与消费者之间的鸿沟缩小了、界限模糊了。他们可以直接挂钩，相互掌握对方信息。信息与技术的消费者往往同时也是信息与技术的生产者。消费者可参与产品（或服务）的设计和生产过程，反映自己的意愿和爱好而与生产者相合作。
狭义信息经济有综合性、集约性、高技术性、高增值性和可持续性等特点。
近代管理的发展与近代工业文明密切相关。但随着工业经济向信息经济的演进，管理也正在逐渐发生变化。值此世纪之交信息文明悄悄崛起而使工业文明相对逊色之际，人们不能不思考信息经济管理究竟会有哪些不同于工业经济管理的特点。
重视社会整体目标。传统的工业管理中，把追求企业经济目标放在压倒一切的地位上，但在现代信息经济中，企业管理在追求企业自身经济目标的同时，还追求整个社会的发展目标。因为企业日益重视它对社会进步所负的责任。越来越多的企业家认识到，社会环境的改善有利于企业的发展，企业是在与社会的相互促进中成长壮大的。企业为了适应社会现实发展和未来发展的需要，在管理中便强调快速反应、灵活机动和超前领先、开拓创新。
重视精神激励。在传统的工业管理中，虽也有精神激励，但更重物质激励。在现代信息经济中，企业管理尤重精神激励，而且不只是那种给予赞赏、表扬或荣誉的传统式精神激励，还有另一种新型的精神激励，即赋予更大的权力和责任，使被管理者意识到自己也是管理者的一员，进而发挥自己的自觉性、主动性和首创性，充分挖掘自己的潜能，以实现其自身的人生价值。
重视知识和人才。传统的工业管理往往以物质资源和资本的管理为中心。而在信息经济管理中，更强调对知识和人才的管理，对发挥组织内外相关专家学者的智囊作用给予高度重视，甚至连企业都被看成是“学习型组织”，要求员工不断地获取新知识和自学成才，发挥知识或团队的整合效应。
重视组织文化建设。传统的工业管理一般只重视规章制度建设，而现代信息经济管理还同时强调组织文化建设。每一个成功的企业必有自己的企业精神，用一种共同的价值观来熏陶全体员工。独特的组织文化全面地影响着各项管理职能的实现，以及组织效力的发挥。
重视领导方式转型。传统的工业管理，往往“管理过度”而“领导不足”，现代信息经济管理则强调在组织转型的同时领导方式要随之转型。在组织转型或企业转型中，把各行其是的众多部门整合为一体，既保持员工个人和团队的高效率，又重整对外关系和创造新机遇。在这种情况下，需要有新的领导方式，让每个成员都有参与领导的机会，要领导组织进行学习，扩展其成员的能力。未来的领导应当是集体领导，集中公众智慧和统一公众行为的领导，领导者必须以身作则，勇于接受改变和发挥示范作用，充分施展其领导的“感应”力。
随着我国工业化的进一步深化和信息化建设的加快推进，信息经济破土而出，正在发芽开花，并将茁壮成长。无论是信息基础设施的建设，还是信息产业的发展和信息市场的培育，以及信息技术的推广应用和信息资源的开发利用，都给我们提出了一系列经济问题和管理问题。
信息经济及其管理有其不同于工业经济及其管理的种种特点。我们绝不能忽视这些特殊规律性，用管理工业经济的办法来管理信息经济。否则，不是事倍功半，就是失败受挫。
（作者单位：国家计委中国信息经济学会）
